在金融市场中，期货合约和远期合约都是衍生品合约，但两者之间存在着一些关键的区别。了解这些差异对于投资者选择最适合其需求的合约至关重要。

1. 交易所交易与场外交易

期货合约在交易所上市交易，受标准化合约条款和监管机构的约束。这为交易提供了透明度和流动性。另一方面，远期合约是场外交易 (OTC) 合约，在买卖双方之间私下协商。远期合约的条款和条件可能因交易而异。

2. 标准化与定制化

期货合约是标准化的，这意味着它们具有预定义的合约规模、到期日和交割程序。这种标准化简化了交易，并促进了市场流动性。相比之下，远期合约是定制化的，可以根据买卖双方的特定需求进行定制。

3. 交割义务

期货合约具有交割义务，这意味着买方和卖方必须在合约到期时履行合约条款。这可能涉及交割标的资产的实际交割（对于商品期货）或现金结算（对于金融期货）。远期合约可以具有交割义务，也可以没有交割义务。如果远期合约具有交割义务，则与期货合约类似。如果没有交割义务，则合约在到期时以现金结算。

4. 保证金与信用风险

在期货交易中，交易者需要支付保证金，通常为合约价值的一小部分。保证金用于减少交易对手的信用风险。远期合约通常没有保证金要求，但交易对手的信用风险往往较高。

5. 市场流动性和交易成本

期货合约在交易所交易，因此具有较高的流动性，交易成本往往较低。远期合约的流动性较低，交易成本可能更高。

6. 合约期限

期货合约通常有有限的合约期限，例如几个月或几年。远期合约的期限可以更长或更短，具体取决于买卖双方的需求。

7. 监管

期货合约受到监管机构的严格监管，这确保了交易的公平性和透明度。远期合约的监管较少，这可能会增加交易对手的风险。

8. 目的

期货合约主要用于对冲价格风险或进行投机。远期合约通常用于满足特定的商业需求，例如锁定未来商品或金融资产的价格。

9. 适合的投资者

期货合约适合对冲风险或具有投机经验的投资者。远期合约更适合有特定商业需求或对信用风险有较高承受能力的投资者。

10. 风险

期货合约和远期合约都涉及风险。期货合约的风险包括价格波动、保证金追缴和交割风险。远期合约的风险包括信用风险、流动性风险和交割风险。

期货合约和远期合约都是重要的衍生品合约，但它们具有不同的特点和用途。期货合约是标准化、交易所交易的合约，具有交割义务和较高的流动性。远期合约是定制化、场外交易的合约，可以具有或不具有交割义务，并且流动性较低。投资者应根据自己的需求和风险承受能力选择合适的合约。