期货交易是一种对未来一段时间内某标的物的价格进行交易的行为，其最早的目的源于农业生产中存在的季节性差异和自然灾害风险。

规避市场季节性差异

在农业生产中，农作物的播种、生长、收获存在明显的季节性。当作物成熟后，市场上会出现大量出售农产品的农民，导致供大于求，价格下降。而当农作物青黄不接时，市场上又会出现供不应求的局面，导致价格大幅上涨。

面对这种季节性价格波动，农民和商人难以预测未来价格走势，常常面临价格低迷或亏本抛售的风险。期货交易应运而生，让农民和商人可以在收获前锁定未来的价格，规避季节性价格差异带来的损失。

对冲自然灾害风险

农业生产还受自然灾害的影响，如洪水、干旱、台风等。自然灾害不仅会破坏农作物，还会影响农民的收成和收入。为了应对这种风险，农民和商人可以通过期货交易来对冲可能遭受的损失。

例如，当农民担心干旱来临，导致玉米减产，他们可以提前在期货市场上卖出一定数量的玉米期货合约。如果干旱真的发生，玉米价格上涨，农民可以在期货市场上平仓后获得利润，弥补因减产造成的损失。

稳定市场供需

期货交易不仅可以为个体规避风险，还可以稳定市场供需。当市场供大于求时，期货价格会下跌，鼓励买方入场，增加需求；当市场供不应求时，期货价格会上涨，鼓励卖方入场，增加供给。

通过这种供需调节机制，期货交易有助于平衡市场，避免价格出现大幅波动，从而保障市场平稳运行。

促进商品流通

在期货交易出现之前，商品交易主要集中在现货市场，即交易双方即时交割商品。现货交易往往受运输和储存条件的限制，不便于长期保存和运输。

期货交易的出现解决了这一问题，因为期货合约规定了未来某个时间点的交割日期。这使买卖双方可以提前安排商品的生产、运输和存储，促进商品的流通和提高贸易效率。